1.400 atletas participaram da terceira edição da Olimpíada do Exército: 900 militares e 500 civis, entre esportistas independentes e atletas de renomados clubes brasileiros. Em um primeiro momento, pode até soar estranha a presença de atletas civis na programação da Olimpíada. Todavia, o evento – desde as edições anteriores à de Porto Alegre (Curitiba, 1970; e Belo Horizonte, 1971) – sempre se propôs a ser de caráter civil-militar, tendo como objetivo congregar, durante o ápice do “milagre econômico”, civis e militares ao redor do ideal de “Brasil grande”. Uma outra estratégia adotada com vistas ao alcance do objetivo citado foi a inclusão de eventos culturais na programação da Olimpíada: mostras de arte, exposições, desfiles náuticos, shows aéreos, feiras de brinquedos, desfiles de escolas de samba, além de shows de destacados músicos, artistas e humoristas – muitos deles, inclusive, de certa forma ligados ao campo das esquerdas.