Entre os eventos da programação cultural da Olimpíada do Exército, um causou grande polêmica: o show realizado por Elis Regina, no ginásio do Grêmio, em 2 de maio. O show se somou a outras ações da intérprete que também geraram bastante controvérsia. É o caso da gravação de mensagem convocando a nação para participar do Encontro Cívico Nacional, que deu início às comemorações oficiais do Sesquicentenário em 21 de abril; além da aparição em propaganda televisiva no dia do encontro, regendo um coral de artistas da Rede Globo que cantava o Hino Nacional. Tais ações ressoaram negativamente para Elis, que, mesmo não sendo a única artista a se envolver com a Olimpíada, passou a ser alvo de alguns segmentos das esquerdas. Críticas diretas à intérprete foram publicadas, por exemplo, em diversas edições do semanário O Pasquim. As mais contundentes foram assinadas pelo cartunista Henfil.